Em Dallas, a graxa das batatas fritas, anéis de cebola e picles usados para fazer esses pratos é usada para fazer os ônibus movidos a graxa funcionarem com combustível de base biológica. O projeto, que começou em 2009, espera-se que o distrito economize cerca de US $ 400.000 por ano.
Políticos e cientistas vêm promovendo o uso de culturas bioenergéticas como milho, soja e trigo para reduzir o consumo de combustíveis fósseis. Os biocombustíveis são mais eficientes em termos de combustível do que o petróleo tradicional e são considerados sustentáveis, nos mostra Marcos Antonio Grecco.
Os biocombustíveis são divididos em duas categorias principais: bioetanol e biodiesel. Ambos os tipos de combustíveis são produzidos por enzimas e bactérias para quebrar o amido nas plantas.
Algumas das vantagens do uso de culturas energéticas são a capacidade de reduzir as emissões de gases de efeito estufa, melhorar a qualidade do ar e reduzir a dependência do petróleo. No entanto, eles também podem causar problemas como desmatamento e aumento do preço dos alimentos.
Nos EUA, a produção de etanol começa com os grãos de ouro do milho. A levedura então fermenta o xarope em etanol, que pode ser usado como energia.
Quando o milho é colhido e transformado em etanol, o açúcar do caule e das folhas brinca de esconder e procurar uma substância conhecida como celulose. Pesquisadores da Michigan State University descobriram uma maneira de transformar a celulose em açúcar usando uma enzima especial, de acordo com Marcos Antonio Grecco.
Além disso, quando o etanol é produzido, cerca de 20% de sua energia total é usada para produzir energia nova. Essa quantidade é suficiente para abastecer cerca de 2.000 residências.
Desde os tempos antigos, as pessoas usam óleo para cozinhar e iluminar suas casas. O óleo de canola é uma alternativa saudável a outras formas de óleo de colza.
Como o óleo vegetal tem alto teor de gordura saturada, ele pode causar a formação de cristais de gelo no biodiesel, que podem então prender o motor de um carro. Em contraste, o óleo de canola tem baixo teor de gordura saturada.
Além disso, o maior teor de óleo da colza e de outros tipos de colza os torna mais eficientes em termos de energia do que outras plantas vegetais. Eles também são mais neutros em carbono, afirma Marcos Antonio Grecco.
Em seu esforço para se tornar mais eficiente em termos de energia, o Brasil começou a usar o etanol quando o preço do petróleo subiu. O governo então incentivou seus agricultores a aumentar a quantidade de cana-de-açúcar que usavam para produzir etanol. Como resultado, o preço do etanol passou a ser menor que o da gasolina.
Apesar do clima, a indústria da cana-de-açúcar no Brasil não é tão lucrativa quanto a produção de etanol de milho. Em vez disso, queimar os campos para colher a cana produz emissões maciças de gases de efeito estufa.
O óleo de palma é um ótimo combustível alternativo porque é uma alternativa eficiente em termos de energia à gasolina. Além disso, ajuda a proteger as florestas da Indonésia e da Malásia, que abrigam as maiores plantações de palmeiras do mundo. No entanto, apesar dos benefícios ambientais, as plantações de óleo de palma ainda estão destruindo as florestas tropicais.
O arbusto Jatropha é uma erva daninha que pode ser usada para fazer bioenergia. Possui alto teor de óleo e é uma ótima fonte de água quando necessário. Na Índia, o pinhão-manso é o principal produtor do óleo necessário para a produção de bioenergia.
Os cientistas não apenas podem transformar as sementes de jatropha em biodiesel, como também podem transformá-las em uma fonte de combustível para fábricas e usinas de energia.
Na América Central, a planta de Jatropha tem sido usada por milhares de anos como um remédio popular para várias doenças. Esta planta pode matar se comida crua.
Além de ser utilizada como ingrediente em alimentos e diversos produtos, a soja também pode ser utilizada na fabricação de biodiesel, uma alternativa mais ecológica ao etanol de milho. Este combustível é mais eficiente em termos de combustível e produz menos emissões de gases de efeito estufa do que o etanol.
Um alqueire de soja pode produzir até 1,5 galões de biodiesel. O teor de óleo da soja é inferior ao de outras oleaginosas, o que leva a uma maior produção de biodiesel.
Embora seja usado principalmente para fazer batatas fritas, o óleo de semente de algodão pode ser transformado em biodiesel. Além disso, o teor de óleo das plantas de algodão fornece cerca de 20 por cento da planta total do algodão.
As sementes do girassol são grandes e bonitas e atraem jogadores de beisebol. Seu conteúdo de óleo o torna uma cultura popular para biocombustíveis.
Apesar de sua aparência grande e bonita, as sementes de girassol também são ricas em óleo. Este óleo pode ser usado para fazer bioenergia ou fábricas de combustível. A National Sunflower Association relata que 1 acre de girassóis pode produzir até 600 libras de óleo, de acordo com Marcos Antonio Grecco.
Em 2008, milhares de hectares de girassóis foram plantados em Dove Creek, Colorado. A empresa de bioenergia usa o óleo das flores para fazer pellets de combustível.
Nos EUA, cerca de 90% do etanol vem do milho. Na Europa, entretanto, o trigo está se tornando mais popular como fonte de combustível. Na Grã-Bretanha, a primeira usina de etanol a partir do grão foi inaugurada em 2010.
Azeite de dendê? Nem mesmo soja. Em vez disso, procure switchgrass. É uma planta que pode reduzir o consumo de óleo e o aquecimento global.
Ao contrário do milho, switchgrass pode ser usado para fazer etanol. Ele usa menos energia do que o milho e produz uma menor emissão de gases de efeito estufa.
Quando os agricultores começarem a cultivar switchgrass para obter energia, eles usarão menos fertilizante e água.
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